El test que empezó todo (1998–1999)
A finales de los años 90, la Fórmula 1 no regalaba oportunidades. No había programas junior estructurados ni caminos claros. Si querías entrar, debías convencer en pista… y rápido.
En ese contexto, un joven Fernando Alonso, recién coronado en la Euro Open by Nissan, se subió por primera vez a un Fórmula 1.
Jerez, lluvia y un Minardi difícil
El 13 de diciembre de 1999, en el Circuito de Jerez, Alonso probó el Minardi M01, el mismo coche utilizado durante la temporada por pilotos titulares del equipo.
La jornada estuvo marcada por la lluvia y una pista cambiante. Lejos de condiciones ideales, algo habitual para Minardi… y nada sencillo para un debutante.
La crónica de El País titulaba ese día con cautela, pero dejaba una frase clave:
“El joven asturiano sorprendió por su facilidad para adaptarse al monoplaza y por la madurez de sus comentarios técnicos.”
Tiempos que no pasaron desapercibidos
Alonso completó varias tandas sin errores graves y marcó un mejor tiempo cercano al de pilotos con experiencia en Fórmula 1.
Según recogía la prensa española:
“Alonso rodó a poco más de un segundo de Marc Gené, piloto habitual del equipo, en una pista mojada y con neumáticos fríos.”
Para un chico sin experiencia previa en F1, aquello fue considerado muy serio.
Más allá del cronómetro
Pero lo que más llamó la atención no fue el tiempo, sino la forma.
Un ingeniero de Minardi, citado años después en artículos retrospectivos, recordaba: “No preguntaba tonterías. Sabía exactamente qué estaba pasando con el coche y lo explicaba con claridad.”
Otro comentario recogido por la prensa especializada resumía el impacto interno: “Parecía alguien con más kilómetros de los que realmente tenía.”
Un test sin contrato… pero con consecuencias
No hubo anuncio oficial ni firma inmediata. Minardi no podía ofrecerle un asiento competitivo, pero el mensaje quedó claro.
Como escribió El País al día siguiente: “Fernando Alonso no debutará aún en la Fórmula 1, pero su nombre ya circula en el paddock.”
Ese test fue suficiente para que Flavio Briatore comenzara a seguir su progresión de cerca y para que Alonso entrara definitivamente en el radar de la categoría.
Epílogo: el principio silencioso
Dos años más tarde, en 2001, Alonso debutó oficialmente en la Fórmula 1 con Minardi.
Pero para muchos dentro del paddock, su verdadera presentación había ocurrido antes.
Sin público.
Sin titulares ruidosos.
Con lluvia, un coche difícil y una calma impropia para su edad.
Como escribió un periodista español tiempo después: “La Fórmula 1 no lo sabía aún, pero ese día había conocido a uno de sus futuros campeones.”
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