Elfyn Evans ha logrado su primera victoria con el TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team después de una actuación dominante en el Rally de Suecia en solo su segundo evento al volante del Toyota Yaris WRC.
Se unió a él en el podio la sensación de novato de 19 años de edad, Kalle Rovanperä, quien llegó a la cima en una emocionante batalla con su compañero de equipo campeón mundial, Sébastien Ogier, por el tercer lugar con una impresionante carrera a través del Power Stage. Juntos, el trío continuó el sobresaliente inicio de temporada del equipo con su nueva alineación de pilotos: Toyota ha tomado la delantera del campeonato de fabricantes, mientras que Evans lidera conjuntamente el campeonato de pilotos por primera vez en su carrera.
Evans lideró el evento de principio a fin para registrar su segunda victoria en el Campeonato Mundial de Rally FIA de su carrera, después de ganar en su tierra natal en el Rally de Gales GB en 2017. Es la primera victoria del WRC para el copiloto Scott Martin después de que la pareja uniera fuerzas y juntos son los primeros competidores británicos en ganar el Rally de Suecia, una ronda fundacional del WRC en 1973.
El tercer triunfo del Rally de Suecia en cuatro años para el Toyota Yaris WRC se produjo en condiciones muy diferentes a las dos anteriores. El clima no estacional en la preparación del evento, que generalmente se realiza completamente en hielo y nieve, significó que los organizadores desarrollaron un itinerario reducido para garantizar que el rally pudiera continuar. Las temperaturas heladas ayudaron a mantener las etapas en buenas condiciones los viernes y sábados, antes de que la lluvia del domingo creara una etapa final exigente.
Evans había acumulado un colchón de 17.2 segundos en el último día al haber ganado cinco de las ocho etapas anteriores y esto le permitió tomar un enfoque relativamente cauteloso a través de la difícil prueba decisiva y aún así asegurar la victoria por 12.7s.
Ya impresionante en su debut en el nivel más alto de rally en el Rally de Montecarlo, Rovanperä alcanzó otro nivel en el Rally de Suecia, subiendo hasta el segundo lugar en general en un punto el viernes. Él y Ogier intercambiaron el tercer lugar varias veces el sábado, y fue Ogier quien llegó al último día con una ventaja de medio segundo.
En las difíciles condiciones de la etapa de Likenäs de 21.19 kilómetros, Rovanperä fue 3.7 segundos más rápido que cualquier otro, obteniendo su primera victoria en la etapa del WRC y el máximo de cinco puntos de bonificación ofrecidos en el Power Stage. Es el finalista más joven del podio en una ronda del WRC, más de dos años más joven que el poseedor del récord anterior. Ogier todavía logró el tercer tiempo más rápido, así como el cuarto lugar en general, acumulando una gran cantidad de puntos hacia el campeonato, donde está en el tercer lugar, a cinco puntos de Evans.
Tommi Mäkinen (Director del equipo): “Es un final absolutamente brillante para nosotros aquí. Elfyn ha sido tan bueno este fin de semana, y él y Scott han hecho historia hoy como los primeros ganadores británicos en Suecia. Y es increíble lo que hizo Kalle en la etapa final. Era su primera vez en ese escenario en estos autos. Todos los demás lo han estado haciendo muchas veces antes y él simplemente estaba volando lejos del resto. Creo que tenemos un equipo de ensueño en este momento. Hay un sentimiento tan bueno y el espíritu de equipo es el más alto que haya existido. Solo puedo sonreír y estar orgulloso de ellos".
Sébastien Ogier: “No puedo estar descontento con este fin de semana. Realmente no disfruto ser cuarto, pero todavía son algunos buenos puntos para el campeonato y nos coloca en una buena posición por delante de México. Kalle merece este podio. Hizo un gran trabajo todo el fin de semana, y lo hizo en el Power Stage y lo hizo genial. Fueron condiciones muy difíciles, y cuando piensas en el campeonato, fue realmente difícil ir por él. Elfyn condujo fantástico este fin de semana y es una buena victoria para él y para el equipo. Siempre es mejor tener estos tipos fuertes en tu equipo que en la oposición: creo que Toyota tiene una alineación muy fuerte para esta temporada. Para nosotros ahora nos enfocamos en el próximo, donde intentaremos luchar por la victoria”.
Elfyn Evans: “Me siento muy bien de tener mi primera victoria con TOYOTA GAZOO Racing en nuestro segundo evento juntos. Tengo que dar mucho crédito al equipo por no solo darme un gran auto, sino también darme el apoyo y la ayuda para realizar las pruebas para que pueda llevar el auto a donde lo quería. El auto me da mucha confianza, y en condiciones cambiantes como las que hemos tenido aquí, eso realmente vale mucho".
"Ha sido muy divertido conducir hasta ahora y esperamos poder llevar este sentimiento a la grava en los eventos por venir. Un gran agradecimiento a Scott también: ha sido muy bueno desde que estuvo junto a mí y estoy muy feliz de finalmente estar con él en su primera victoria también".
Kalle Rovanperä: “Me siento realmente bien de estar en el podio. Fue un rally realmente exigente porque fue más corto de lo habitual y todo el tiempo tenía que ser rotundo. Perdimos algo de tiempo debido a mis errores, pero fue bueno volver al podio hoy y también tener cinco puntos en el Power Stage. Fue una muy buena carrera, le di todo lo que tengo. Al principio no me sentí tan bien porque tal vez fui un poco más cuidadoso y salvé los neumáticos, pero al final valió la pena ya que estábamos haciendo tiempos divididos muy rápidos y el tiempo final fue realmente bueno".
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