Después de que Daniel Ricciardo encabezara la sesión de la mañana, Verstappen bajó el ritmo a 1m30.674s por la tarde cuando se colocó un juego de neumáticos C3 Medium en su camino a registrar el mejor tiempo del día en el RB16B actualizado de Red Bull. A pesar de una tormenta de arena que hizo que las condiciones de la pista y la visibilidad fueran particularmente desafiantes después de la pausa para el almuerzo, Verstappen estableció dos veces un nuevo tiempo de referencia cuando el día se convirtió en noche en el Circuito Internacional de Baréin.
El holandés también registró el mayor kilometraje de cualquier piloto, completando un total de 139 vueltas en lo que fue un comienzo alentador para 2021 para Red Bull, ya que parece presentar un serio desafío por el título para Mercedes este año. Fue un día de apertura lejos de ser ideal para Mercedes, con un problema de la caja de cambios que le costó a Valtteri Bottas casi tres horas de tiempo en la pista por la mañana y limitó al finlandés a solo 12 vueltas.
Las cosas mejoraron levemente para el equipo campeón del mundo reinante en la tarde cuando Lewis Hamilton se puso al volante del W12 por primera vez. Pero Hamilton todavía informó de una serie de problemas molestos, incluido un problema con sus pedales y un espejo retrovisor suelto, y a menudo se veía fuera de forma mientras luchaba con el agarre de su Mercedes durante toda la tarde. Pudo dar 40 vueltas mientras el fabricante alemán buscaba recuperar el terreno perdido por la mañana, pero se terminó en un humilde décimo lugar en las planillas de tiempos al final del día, a más de dos segundos del tiempo de Verstappen.
Lando Norris de McLaren estaba a solo 0.215 segundos de Verstappen en el segundo lugar, por delante de Esteban Ocon, quien acumuló 129 vueltas por su cuenta mientras realizaba las tareas de conducción exclusivas para el nuevo equipo Alpine. Lance Stroll subió al cuarto lugar en la tabla de tiempos durante la última hora con el prototipo de neumático sin marcar de Pirelli, con el nuevo recluta de Ferrari, Carlos Sainz, completando los cinco primeros.
Reemplazando a su compañero de equipo Kimi Raikkonen por la tarde, Antonio Giovinazzi terminó en la sexta posición por delante del líder matutino Ricciardo y registró 69 vueltas. El dúo de AlphaTauri, Pierre Gasly y Yuki Tsunoda, completaron 111 vueltas entre ellos y estuvieron separados por alrededor de medio segundo cuando terminaron octavo y noveno respectivamente, por delante de Hamilton, que completó el top 10.
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